THE INDEPENDENTS

ベンチャーキャピタリスト養成で知られる
カウフマン・フェローズ・プログラムで日本が活動開始

９月末、海外のベンチャーキャピタリストが４０人ほど東京・丸の内に集まった。古くからベンチャー投資にかかわるある大学教授は「これだけの人数のキャピタリストが一挙に訪日したのはおそらく初めて」と話していたが、確かにその通りだ。米国のベンチャーキャピタリスト養成組織「カウフマン・フェローズ・プログラム」（ＫＦＰ、フィル・ウィッカム代表）のジャパンサミットである。

ＫＦＰは、世界の若手ベンチャーキャピタリストから、次世代のリーダーを“英才教育”することを目的とした教育プログラム。今回はその卒業生らが来日したのである。毎年２０～３０人を選抜し、２年間のプログラムで教育する。２～３カ月に１度、１週間程度のミーティングがあり、著名なベンチャーキャピタリストや大学教授、弁護士、起業家らから、最先端の内容を学ぶ。相互に交流を深め、投資案件に共同で取り組むこともあるという。

起業家教育で知られるカウフマン財団からスピンアウトする形で発足しており、これまで１３年間継続し、１８カ国１４０のベンチャーキャピタルファンドから約500人が学んだという。その中には、ユーチューブやアップルなどに投資したセコイアキャピタルや、グーグルやアマゾンなどに投資したクライナーパーキンスなどの有力ベンチャーキャピタルが含まれる。卒業生たちが創出したビジネスの規模は約４００億ドルに達するという。

規模が拡大したＫＦＰは今後、世界規模で２カ月に１回のペースで、情報交換のためのネットワークイベントを開催するという。「ジャパンサミット」はその第一弾という位置づけでもある。今回は、日本の企業や大学関係者、ベンチャー企業経営者などと情報交換するのが主な目的だった。

ＩＴ（情報技術）やヘルスケア分野のベンチャーが２０社ほどプレゼンした中で、各国から集まったキャピタリストらが最も盛り上がったのは、筑波大学の山海嘉之教授率いるサイバーダインのロボットスーツの実演が実施された時だった。我先に立ち上がり、携帯電話やデジタルカメラで撮影していた。ある女性キャピタリストは「知らなかった。日本らしいテクノロジーで、投資の魅力もありますね」と話していた。

ＫＦＰでは、日本人ではこれまで、三菱商事の中村幸一郎氏（ウェブやモバイルの新事業を開発する、イノベーションキッチン取締役でもある）と、フィンテックグローバルキャピタルの竹田悟朗氏の２人が学んだ。中村氏は「今回限りの活動にするつもりはない。ネットワークを広げていきたい」と意気込んでいた。

ＫＦＰ全体でも日本を重視してくれているらしく、フィル・ウィッカム代表は１カ月後の１０月２８日には、ジェトロ主催のセミナーで、米国のクリーンテック投資についての講演を予定している。

おりしも、新たに着任した駐日米国大使のジョン・Ｖ・ルース氏は、米シリコンバレーの弁護士事務所ウイルソン・ソンシーニ・グッドリッチ＆ロサーティ出身。ＩＴやベンチャーについて造詣が深い。ＫＦＰジャパンサミットにも大使館からの出席者があった。

ベンチャー支援についてはこれまでも、米国に学ぶことは多かった。今回の金融危機後の米ベンチャーキャピタルの立ち直りぶりを見ると、外部環境も含めて、米国の強さを学び直すのもよいかも知れない。ＫＦＰには修士以上の学位を持ち、ベンチャーキャピタルでの実務経験が５年以内であれば、応募可能だという。競争率は３０倍以上だというが、挑戦者が続々と現れることを期待したい。